Deze zomer was Niels van der Aar als internationaal scheidsrechter voor World Athletics actief op de Olympische Spelen in Parijs. En voor volgend jaar staat het WK atletiek in Tokyo op het programma. Onlangs was hij echter ook wedstrijdleider tijdens de clubkampioenschappen van ‘zijn eigen’ Swift Atletiek. “Ik heb beloofd hier elk jaar een wedstrijd te komen doen.”

at Niels van der Aar als internationaal topscheidsrechter een wedstrijd bij Swift komt leiden, lijkt op het eerste oog misschien vreemd, maar dat is het zeker niet. Vooral leden die al wat langer meelopen kennen Niels nog uit de tijd dat hij zelf als atleet en als trainer bij Swift actief was. En ook de naam van de kantine – Swift@Home – komt van zijn hand.

Regels
“Ik heb aan Jan van de Winkel beloofd om te proberen elk jaar bij Swift een wedstrijd te komen leiden, en nu zijn dat dan de clubkampioenschappen. Het is leuk om te doen en tegelijkertijd  een goede gelegenheid om bij te kletsen met oude bekenden. Vergeleken met de Olympische Spelen gaat het er hier een stuk gemoedelijker aan toe. Maar onder aan de streep zijn de regels natuurlijk hetzelfde.”

Videoteam
In Parijs was Niels videoscheidsrechter voor alle looponderdelen. Zowel in het stadion als bij bijvoorbeeld de marathon. Sprinters die met een voet buiten hun baan lopen, estafettelopers die het stokje niet goed overdragen of duwen tijdens de loopnummers, Niels en zijn videoteam bekeken alle situaties en handelden ook eventuele protesten af.

Beslissingen
“Alle sessies was ik de scheidsrechter. Er zaten soms lastige situaties bij, vooral als er contact is tussen atleten, maar dan is het aan mij om een beslissing te nemen.” Daar waar bij de VAR in het voetbal de videoscheidsrechter de scheidsrechter op het veld moet inseinen, daar mag Niels als videoscheidsrechter zelfstandig beslissingen nemen.

Camera’s
Om al die situaties goed te kunnen beoordelen zit Niels in een controlekamer achter meerdere schermen. “Er zijn meer dan tachtig camerafeeds waar ik gebruik van kan maken. Daarnaast wordt er gebruik gemaakt van het Hawkeye-systeem, net zoals in tennis, voor de lijnovertredingen. En naast me zitten onder meer een lokale official en een operator om beelden terug te kijken.”

 Spanning
Spanning tijdens zulke grote wedstrijden, waarbij ook meer dan een miljard mensen meekijken, is er niet. “Iedereen kent de procedures zo goed, dan voel je die spanning niet. Dan ben je gewoon bezig met je werk.”

WK
Om als internationaal topscheidsrechter actief te zijn heeft Niels tal van examens af moeten leggen. “Uiteindelijk word je dan onderdeel van een panel. En vanuit dat panel worden dan de officials aangewezen voor internationale wedstrijden. Dat panel bestaat uit ongeveer zeventig mensen op wereldniveau. Op Europees niveau zijn het er wat meer. Van volgend jaar weet ik al dat ik naar het WK Atletiek in Tokyo mag.”

Opletten
Leverden de clubkampioenschappen nog problemen op voor een internationale topscheidsrechter? “De 5000 meter is altijd het moeilijkste. Het ronde tellen op die afstand mag je niet onderschatten. Bijhouden wie al een keer gedubbeld is en wie niet. Dan moet je echt goed opletten. Of het nu de FBK-games zijn of de clubkampioenschappen bij Swift.”